Vivimos en un mundo completamente urbanizado en dónde la arquitectura juega un papel muy importante ya que forma parte de la cultura de un lugar y hace referencia a una época. Hoy en día existe una tendencia dentro del mundo arquitectónico en donde se utilizan materiales naturales y se trata de crear espacios sustentables que a su vez tengan una estética minimalista y orgánica. La arquitectura no solamente está hecha por seres humanos si no también podemos encontrarla en la naturaleza con estructuras complejas y elegantes creadas por animales, éstas estructuras funcionan como refugio para ellos, para atraer a las presas e incluso atraer a la pareja, los machos construyen atractivas estructuras para atraer a las hembras, ya que citando a Darwin "las hembras son las que eligen las parejas para aparearse, basandose en factores hereditarios que quieren transmitir a su descendencia", esto es conocido como selección sexual. El biologo Richard Dawkins creó el concepto de "fenotipo extendido" en donde se incluyen aspectos ambientales, es decir, no solamente se fijan en características físicas de la pareja si no también se elige a la pareja dependiendo de sus habilidades para construir en este caso.
Dentro de las estructuras creadas por animales encontramos a los castores, las aves, los insectos y algunos animales marinos entre otros.
Las increíbles estructuras que utilizan estos animales como refugio están construidas a base de elementos naturales como piedras, hojas, madera, desperdicios humanos y sustancias que los mismos animales secretan. Los seres humanos se han enfocado en investigar estas estructuras para entender más a fondo el comportamiento de los animales. El investigar la arquitectura y el comportamiento animal ayuda al hombre no solo como reflexión profunda de las herramientas usadas por los animales para construir sus refugios si no también como fuente de inspiración para nuevas creaciones.
En la naturaleza se encuentran todas las formas posibles de diseño. A pesar de que la arquitectura animal es de una belleza asombrosa, paradójicamente ha sido muy poco estudiada y se podría considerar ignorada. Muchas de las madrigueras construidas por los animales que obedecen a su comportamiento y sus necesidades, sobreviven la vida de sus constructores. De cierta manera sus "hogares" forman parte de la historia de estos animales.
La habilidad de un animal para construir puede significar la diferencia en la supervivencia del animal. Por ejemplo, los nidos tienen muchas funciones, protegen a las aves del clima, contienen a las crías e incluso sirven para comunicarse entre ellos. Hay algunos animales que tienen sus madrigueras en un lugar específico y otros las cargan consigo como los caracoles. Algunas estructuras son construidas por muchos animales que trabajan en equipo, utilizan materiales que se encuentran en el ambiente y algunos utilizan elementos de su propio cuerpo. Los materiales utilizados pueden inclusive competir con los materiales industriales de hoy en día.
Estas estructuras muchas veces son recicladas y utilizadas por diferentes animales, son biodegradables y se desintegran en el ambiente una vez que su ciclo de vida ha terminado, es por eso que los seres humanos tenemos mucho que aprender de los animales.
Para saber más: Animal Architecture, Ingo Arndt http://www.animalarchitecture.org http://www.abramsandchronicle.co.uk/books/photography/9781419711657-animal-architecture